Vernice Caseosa: lo "sporco" che non dovrebbe mai essere lavato via. 

La nascita di un bambino è un momento magico e delicato, e ogni piccolo dettaglio del corpo del neonato ha una funzione ben precisa. Uno degli aspetti meno conosciuti, ma straordinariamente importante, è la presenza della vernice caseosa, una sostanza bianca appiccicosa che il più delle volte viene vista come sporco da lavare. Ma cos’è esattamente, e perché non dovrebbe essere lavata via immediatamente, contrariamente da come si fa nelle maggior parte delle strutture?

Oggi ti voglio parlare del suo ruolo cruciale, non solo nella protezione e nell'adattamento alla vita extrauterina del neonato ma anche nel facilitare attaccamento al seno e nel proteggere la madre subito dopo il parto.

Cos'è la Vernice Caseosa?

La vernice caseosa è una sostanza cerosa, biancastra e densa che ricopre la pelle del neonato alla nascita. Si forma tra la 24ª e la 28ª settimana di gestazione, ma la sua quantità aumenta significativamente intorno alla 35ª/37ª settimana, per poi iniziare a diminuire nuovamente. La vernice caseosa è composta da una combinazione di lipidi, proteine, cellule morte, secrezioni sebacee e sudore fetale. Questi componenti si combinano per formare una protezione naturale che non solo riveste la pelle del bambino, ma aiuta anche a proteggerlo durante il passaggio attraverso il canale del parto e a favorire il suo adattamento alla vita extrauterina.

La sua importanza inizia ben prima del parto. Secondo uno studio del 2001 (Hoath et al., Pediatric Dermatology), la vernice caseosa funge da barriera protettiva durante la vita intrauterina, difendendo la pelle del feto dagli effetti potenzialmente dannosi del liquido amniotico. Senza questa copertura, l’esposizione prolungata ai componenti del liquido amniotico potrebbe infatti causare macerazione e danni alla pelle in via di sviluppo.

Per molti anni è stata vista semplicemente come qualcosa da lavare via con il primo bagnetto. Tuttavia, evidenze sempre più chiare dimostrano che la sua presenza nelle prime ore dopo la nascita è tutt'altro che trascurabile. In uno studio condotto su 430 neonati (Visscher et al., 2005), è emerso che non rimuovere la vernice caseosa subito dopo la nascita è associato a una migliore idratazione della pelle del neonato, a una riduzione dei casi di eczema e a un minor rischio di disidratazione. Questi effetti protettivi indicano un importante ruolo fisiologico nel supportare la delicata transizione del neonato dalla vita intrauterina a quella extrauterina. 

 Ma non è finita qui!

Ecco infatti alcune delle proprietà più importanti della Vernice. L'ultima.. sono sicura che non te l'aspettavi! 
1. Proprietà Antimicrobiche: La vernice caseosa è ricca di antiossidanti, antibatterici e antimicrobici naturali, che le conferiscono proprietà protettive contro le infezioni. In particolare, la vernice contiene lipidi e proteine come la lisozima (un enzima antimicrobico) e le immunoglobuline, che sono essenziali per prevenire le infezioni cutanee nei primi giorni di vita, quando il sistema immunitario del neonato è ancora in fase di sviluppo.

2. Regolazione della Temperatura Corporea: Una delle funzioni più straordinarie della vernice caseosa è la sua capacità di regolare la temperatura corporea del neonato. Subito dopo la nascita, il neonato deve adattarsi a un ambiente esterno molto diverso da quello dell'utero, che è caldo e protetto. Uno studio del 2020 (Tollin et al.) ha messo in evidenza come i neonati coperti da vernice tendano a mantenere meglio la temperatura corporea, in particolare nei primi momenti dopo il parto. Questo effetto isolante è particolarmente rilevante nei contesti in cui l’ambiente non è ottimale o quando il contatto pelle-a-pelle è ritardato, contribuendo così a ridurre il rischio di ipotermia neonatale. La vernice caseosa agisce come una vera e propria barriera termica, evitando la perdita rapida di calore e aiutando il bambino a mantenere la temperatura corporea stabile. Questo, a sua volta, evita la dispersione di riserve di glicogeno, contribuendo a mantenere costante la glicemia e facilitando l'adattamento alla vita extrauterina. 

3. Lubrificazione Durante il Passaggio nel Canale del Parto: La vernice caseosa funge anche da lubrificante naturale durante il passaggio del neonato nel canale del parto. Questo strato ceroso riduce l’attrito, proteggendo sia la pelle del neonato da abrasioni o lesioni cutanee che potrebbero verificarsi durante la nascita.

Il Ruolo dell’Odore della Vernice Caseosa nell'Attaccamento al Seno & nella Prevenzione dell'Emorragia Post Partum

Uno degli aspetti più affascinanti della vernice caseosa è il suo impatto sull’attaccamento precoce tra madre e neonato. La sostanza è ricca di un odore unico, simile a quello del liquido amniotico, che stimola il senso dell'olfatto del neonato. Questo odore è familiare al bambino, e gioca un ruolo chiave nel legame madre-bambino:

- Riconoscimento Materno, Stimolazione dell'Ossitocina e Prevenzione dell'Emorragia post partum: L’odore della vernice caseosa è un potente stimolo per il neonato e la madre. Per il bambino, è un segnale di sicurezza e familiarità che lo orienterà verso il seno. Per la madre, stimola la produzione di ossitocina, l'ormone che favorisce la relazione affettiva con il neonato e l’allattamento. Ma non solo! L'ossitocina prodotta dal contatto pelle a pelle facilitato dal bambino che non viene separato dalla madre per fare il bagnetto, ha un effetto benefico sulla contrazione dell'utero e sulla riduzione del sanguinamento post partum. Alcuni studi hanno suggerito che un buon bonding precoce può ridurre il rischio di emorragia post partum, grazie al potente effetto vasocostrittore e di contrazione dell'utero dell'ossitocina. Una revisione sistematica di 13 studi su oltre 10.000 diadi madre-neonato ha evidenziato che il contatto pelle a pelle è significativamente efficace nel ridurre la durata della terza fase del travaglio, facilitare la espulsione della placenta, migliorare la contrattilità uterina e l'involuzione fisiologica, ridurre i casi di atonia uterina e perdita ematica, con conseguente minore calo di emoglobina ed eritrociti. Inoltre, ha mostrato un ridotto ricorso a farmaci uterotonici come ossitocina sintetica o ergometrina (fonte).

Orientamento al Seno & Attaccamento Precoce: Uno degli aspetti più straordinari della vernice caseosa è la sua capacità di orientare il neonato verso il seno materno. Studi hanno mostrato che il neonato, grazie a questa stimolazione olfattiva, riesce a seguire l’odore della madre, che lo guida naturalmente verso il capezzolo. Questo meccanismo di orientamento è essenziale per avviare correttamente l’allattamento, facilitando l’attaccamento e riducendo le difficoltà iniziali che alcuni neonati potrebbero incontrare durante la suzione.

Perchè ritardare il bagnetto? I DATI

Considerando tutti i benefici della vernice caseosa, è evidente che non è solo una sostanza "da rimuovere" appena il bambino nasce.

Una revisione sistematica che ha incluso 16 studi (2 trial e 14 osservazionali) su oltre 39.000 neonati a termine o late preterm, ha mostrato che posticipare il primo bagnetto oltre le 24 ore dalla nascita può offrire benefici significativi. Nei neonati lavati dopo le 24 ore, rispetto a quelli lavati entro le prime 6 ore, è stato osservato un rischio ridotto di ipotermia neonatale (OR = 0.50; 95% CI: 0.28–0.88) e, in alcuni studi, una riduzione della mortalità neonatale (OR = 0.46; 95% CI: 0.28–0.77), sebbene quest’ultimo dato resti di bassa certezza. 

Altri benefici emersi nel confronto tra bagnetto ritardato (oltre le 6, 9, 12 o 24 ore) e bagnetto precoce (entro 6 ore) includono:

• Riduzione del rischio di ipoglicemia (OR = 0.39; 95% CI: 0.23–0.66)

• Miglioramento dell’incidenza dell’allattamento esclusivo al seno (EBF) alla dimissione (OR = 1.12; 95% CI: 1.08–1.34)

Questi dati rafforzano l’importanza di non separare il neonato dalla madre nelle prime ore dopo la nascita per motivi non strettamente necessari, come il bagnetto, favorendo invece il contatto pelle a pelle e il mantenimento della vernice caseosa, entrambi alleati dell’adattamento fisiologico e del benessere materno-infantile.

Il nostro corpo è straordinariamente progettato, e ogni aspetto del processo di nascita ha uno scopo specifico, anche se questa realtà, sta diventando sempre più difficile da riconoscere all'interno di un sistema sempre più medicalizzato e più veloce. La vernice caseosa, spesso vista solo come dello sporco da rimuovere il prima possibile, è invece un elemento fondamentale per il benessere di mamma e neonato. 

Se l’ospedale in cui partorirai prevede il bagnetto ritardato nel protocollo di assistenza al neonato, non avere paura di chiedere tu che non sia fatto: è un tuo diritto e fa parte di un'accoglienza più fisiologica e rispettosa dei tempi del neonato. C’è una ragione se il profumo del “neonato appena nato” è così speciale: è parte della sua protezione naturale! 

Se sei un professionista della nascita ti chiedo: nel tuo contesto assistenziale, si fa ancora il bagnetto subito dopo la nascita?
Condividi la tua esperienza e raccontami: quali ostacoli incontri nel proporre il bagnetto ritardato?
Parliamone insieme – perché ogni piccolo cambiamento verso la fisiologia può fare una grande differenza, e tu puoi essere il primo passo verso un'assistenza più umanizzata e rispettosa dei tempi fisiologici!

Risorse Aggiuntive

🔬 Studi citati:

• Hoath SB, Pickens WL, Visscher MO. The biology of vernix caseosa: formation and functions. Pediatric Dermatology, 2001.
• Visscher MO et al., Vernix caseosa protects neonatal skin from transepidermal water loss and improves skin hydration. Pediatric Dermatology, 2005.
• Tollin M. et al., Vernix caseosa as a natural biofilm with protective functions. American Journal of Obstetrics and Gynecology, 2020.
• Priyadarshi M, Balachander B, Gupta S, Sankar MJ. Timing of first bath in term healthy newborns: A systematic review. J Glob Health. 2022 Aug 17;12:12004. doi: 10.7189/jogh.12.12004. PMID: 35972992; PMCID: PMC9380966.
• Linee guida OMS su cure neonatali immediate: https://www.who.int/publications/i/item/9789240058741
• WHO recommendations on newborn health 2022 (include raccomandazioni sul bagnetto ritardato)

📌 Per Genitori:

• Crea un Piano del Parto con un paragrafo dedicato alla cura del neonato post-nascita (es. bagnetto ritardato, contatto pelle a pelle, rooming-in).
• Se hai voglia di creare un piano del parto ad hoc, o valutare altre opzioni per il tuo travaglio e parto, posso aiutarti con una consulenza privata! Puoi scrivermi a [email protected], sarò felice di risponderti!

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Mariapia Dadò, Ostetrica.